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（定期公演のレッスンが始まった。琴葉の希望で、
最初から全体を通しでやってみたが……）
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志保ちゃん、昴ちゃん、
気になるところがあったら言ってね。
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ていうか、初日なのに、みんな振り付け覚えるの
早くない？ オレ、まだうろ覚えなんだけど……。
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私も不安なので……
琴葉さん、新曲、もう1回お願いできますか？
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もちろん！
じゃあ新曲のところだけ、もう1回やってみようか。
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（相変わらず、みんなの事をよく見ているな。
普段通りに見えるけど、でも……）
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うーん……。なんか今日の琴葉、いつもより
硬い感じがするよね。動きは悪くないんだけど……。
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そうね……新曲公演というよりは、
デビュー公演前みたいな緊張感、って感じかしら。
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ええ。新曲のせいかもしれませんけど、
だいぶプレッシャーを感じてるみたいですね。
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今のところ、見返せるようにスマホで録画しようか？
それなら、あとからでも見返せるし……あっ！？
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あっ。ご、ごめんね、急に大きい声出しちゃって。
スマホをどこかに忘れてきちゃったみたいで……。
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ちょっと待ってくれ、真。その前に……どこかに
置き忘れがなかったか、青羽さんに確認してみるよ。
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うう……すみません、プロデューサー。
みんなも。控え室に置きっぱなしだったなんて……。
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すぐに見つかってよかったわ。けど珍しいわね、
琴葉がそんなうっかりミスをするなんて。
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すみません……寝不足で、
ボーッとしてたのかもしれません。
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寝不足なんですか？ だったら今日はもう、
レッスンは終わりにしたほうがいいと思いますけど。
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そうだな。まだ初日だし、無理は良くない。
今日のところは、ここで終わりにしよう。
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琴葉、ホントにどうしちゃったんだろう。
大丈夫かな……。
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（寝不足か……何か悩んでるのかな。
帰る前に、話を聞いておこうか……）
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失礼します……。
呼び出された理由、なんとなく察しはついてます。
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今日のレッスンのことですよね？
みんなにも気を遣わせちゃって……。
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年下の志保ちゃんや昴ちゃんにまで、心配を
かけてしまって。こんなんじゃダメですよね……。
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そんなに落ち込む事じゃないと思うけど……そうだな、
すこし気負いすぎてるようには見えるかな？
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うん。律子や真も、心配してたよ。
「まるで初公演前みたいに緊張してる」って。
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初公演前……そうですね。
気分的には、同じかもしれません。
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最初のセンター公演では、やりたいことを探す
ところから始まって……やりきるのに、必死でした。
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そうだったな。
……今回の緊張は、恵美とエレナの影響か？
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エレナも恵美も、公演を通してすごく成長してて……
だから私も、ふたりみたいにならなくちゃ、って。
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ひとりになると、いろいろ考えてしまうんです。
新曲のこと。それを披露する、ステージのこと。
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一度考えだすと、止まらなくて……
夜も、うまく寝付けなくて。
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でも、こんなこと、誰にも言えなくて……
すみません、プロデューサー。
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謝る事じゃないよ。というか、
そういう時ほど、遠慮せず話してほしいけどな。
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ダメですね、私……みんなはどんどん成長してるのに、
私だけ、ちっとも成長していない気がします。
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そんな事はないんじゃないか。成長しているからこそ、
自分の足りない部分に気づく事ができるんだと思うよ。
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（琴葉は納得していない。言葉を重ねたところで、
今は難しいのかもしれないな……）
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とりあえず、今日はもう遅いから帰ろうか。
駅まで、歩きながら話をしよう。
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は、はい。
すみません、ありがとうございます……。
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なんだか、不思議な感じですね。
プロデューサーと、こうやって歩くって……。
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最近は、みんな忙しくなってきたからな。
……琴葉は、学校はどうだ？ 大丈夫か？
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はい。スケジュールを
調整してもらっているので、特には。
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スケジュールひとつとっても、私がアイドルとして
活動できるのはプロデューサーのお陰ですね。
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厳しく聞こえるかもしれないけど……今のままで
公演を迎えても、ファンを喜ばせるのは難しいと思う。
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琴葉自身が自分の事を好きな状態でないと、
いいパフォーマンスはできないだろうし……
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何より、琴葉を心から好きで、応援している
ファンにとっても、悲しい事なんじゃないかな。
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自分を卑下しすぎるのは、アイドルとしてマイナスだ。
自身の価値を、落としてしまいかねないからな。
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そ、そうですよね。
応援してくれる人たちがいるのに、私……。
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俺に謝る必要はないよ。
……というか、逆だと思うんだけどな。
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うん。琴葉が抱えているその思いは、
劣等感じゃなく、向上心だと俺は思う。
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「誰にも負けたくない」という気持ちが強いから、
「今の自分じゃダメだ」って思うんじゃないかな？
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琴葉は、エレナと恵美の新曲を聴いて……
ふたりの成長を感じて、どう思った？
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私は……正直、「悔しい」って思いました。
ふたりが、私よりずっと上を行っている気がして……。
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そうか。……「悔しい」と言えるのは弱さじゃないよ、
琴葉。ありのままの弱い自分を認められる、強さだ。
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琴葉はただ、高みを目指そうとしてるだけだと思う。
今よりももっと、ずっと高いところを。
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プロデューサー……。
ど、どうして、そこまで言い切れるんですか？
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もちろん、ずっと琴葉を見てきたからな。
本当は負けず嫌いだってことも、よく知ってるよ。
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でも……私の、エレナや恵美に
負けたくないっていう、この気持ちは……。
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悪い事じゃない。エレナや恵美は大切な仲間だけど、
それと同時に、ライバルでもあるんだから。
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ライバル……。でも、恵美みたいに、
争うことが嫌な子だっていると思います。
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私の勝手な感情でみんなを競争に巻き込んでしまって、
それでもし、辞めたいなんて子が出てしまったら……。
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構わないよ。
みんなを巻き込んで、どんどん上を目指してくれ！
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ああ。続けるかどうかを決めるのは本人だし、誰かが
そう言い出したとしても、それは琴葉のせいじゃない。
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もちろん俺は、最後までアイドルと向き合う。
プロデューサーとして。
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本当に辞めたいのか、悔しい思いをしただけなのか……
納得いくまで、とことん話し合うさ。
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プロデューサーは、強いですね。
そんなふうに、はっきり言えるなんて。
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俺が強いんじゃなくて、みんなが強いんだ。
俺は、それを信じているだけなんだよ。
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プロデューサー、私、やってみます。
私も……みんなのことを、信じます！
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どこまでできるのか、わかりませんけど……恵美にも
エレナにも、他のみんなにも……負けたくないから！
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そうだな、それでいいと思う。
心配しなくても、責任は取るからな！
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はい！ ……あっ。
そ、そんな、責任を取るだなんて……！
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い、いえ！ なんだかプロデューサーに、
私より私の考えを知られているみたいだなって……。
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そう思ったら、
なんだか恥ずかしくなってきました……。
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そんな事はないと思うけど……でも琴葉の事は、
これからも支えていくつもりだから。よろしくな！
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はい、ありがとうございます。
こちらこそ……よろしくお願いします！
102
（……まだ、迷いはある。
本当に、私の選ぶ道が正しいのかどうか……）
103
（でも、どんなに苦しくても、怖くても……
私は、私は変わりたい。前に進まなきゃ……！）
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あ……恵美、エレナ。いま、時間いい？
少しだけ、話したいことがあって……。
